Michel Dahan
Comment expliquer l’attachement qu’avaient les catholiques canadiens-français pour la papauté au cours de la seconde moitié du 19e siècle? Malgré la grande distance qui les sépare de Rome, ils sont nombreux à entretenir une profonde vénération pour Pie IX, Léon XIII puis Pie X. Avec l’organisation des premiers pèlerinages canadiens, un nombre croissant de catholiques visitent enfin la Ville éternelle. Reçus en audience par les papes, ils apportent avec eux des cadeaux et des contributions financières et retournent chez eux avec une bénédiction apostolique pour leurs proches et une multitude d’objets bénis ou offerts par le Saint-Père. Ces images, médailles et reliques papales sont reçues avec enthousiasme par leurs compatriotes qui n’ont pas les moyens de se rendre en Europe.
Cette communication porte sur la circulation des objets religieux entre Rome et le Canada. En s’appuyant sur le dépouillement de documents d’archives et de journaux d’époque, elle suggère que ces échanges ont joué un rôle important dans l’attachement de nombreux Canadiens à la papauté. Cet attachement ne peut s’expliquer sans considérer la circulation de ces objets matériels. Ils font des pèlerins canadiens-français des promoteurs de la papauté et contribuent à façonner l’image du pape à une époque où son autorité est ouvertement contestée. Ces échanges ont permis aux pontifes romains de paraître moins distants, mais ils ont aussi perpétué l’idée du pape comme un père pour la nation, un protecteur et un saint vivant.
